近二百年来，关于图书馆学研究对象的探讨，经历了一个不断深化和发展的过程。

　　1808年，施雷廷格将图书馆学的研究对象概括为藏书的整理，其内容是图书的配备和目录的编制。当时，图书馆主要业务工作是整理图书，他的学术观点自然离不开对自身工作经验的理论概括。

　　这种以图书馆技术操作、工作方法为研究核心的观点，后来有了新的发展，艾伯特、莫尔贝希、爱德华兹等对藏书建设、分类编目、典藏保护和读者服务等在理论与方法上都进行了比较完整的经验总结，并用图书馆管理的概念加以涵盖。

　　以图书馆管理为研究对象的集大成者是杜威。他于 1887年创办的哥伦比亚大学图书馆管理学院， 其教学体系的核心是探求图书馆管理的“实际的效用和经营”。他的这一观点受到普遍重视，并具有广泛的影响。

　　进入20世纪30年代，美国的巴特勒和后来的谢拉等人，认为图书馆的管理和技术方法问题，不应成为图书馆学的主要研究对象，图书馆学应研究其理论基础和科学原理以建立图书馆哲学，从而揭示图书馆的本质特征和发展规律。

　　以巴特勒、谢拉为代表的观点，扩大了图书馆学研究对象的范围，有助于人们在更广大的实践范围内，在更深层的意义上进一步去科学地总结图书馆事业建设和图书馆工作的规律。

　　在20世纪20～30年代中国关于图书馆学研究对象问题的探讨中，占主流的是有关图书馆管理的观点。

　　80年代，人们又对图书馆学的研究对象进行了科学的揭示，产生了许多新的观点，其中较有代表性的是“情报交流”、“文献交流”和“知识交流”。这三种不同的提法虽各有特点，其实是互为表里，三位一体的。情报和知识紧密联系不可分割，它们借助于文献得以广泛传播；作为交流工具的文献，其内容蕴藏着情报和知识，图书馆利用文献为社会服务，实际上也就是进行着广泛的情报交流和知识交流。

　　上述各种论点出现在认识科学真理的过程中，从不同的角度揭示了图书馆学的研究对象，从而也丰富了图书馆学研究的内容。

　　图书馆学的学科体系以其主体理论为基础构架，将各分支学科及相关学科与主体部分相互联结，从而形成了一个有助于加强图书馆理论整体功能的学科系统。